Câinii pot mirosi stresul uman și acesta le afectează profund, conform unui nou studiu

Un studiu recent aduce noi perspective asupra modului în care câinii interacționează cu emoțiile umane, dezvăluind că aceștia pot detecta și răspunde la stresul oamenilor prin intermediul mirosului. Studiul sugerează că mirosul asociat cu stresul uman poate influența starea emoțională a câinilor, determinându-i să adopte comportamente „pesimiste”, care reflectă o reacție emoțională negativă. Aceasta este prima dovadă științifică a impactului pe care mirosurile legate de stresul uman îl pot avea asupra emoțiilor și învățării câinilor, aducând o înțelegere mai profundă a legăturii între oameni și câini. Deși este bine cunoscut că câinii pot percepe și răspunde la stările emoționale ale stăpânilor lor, acest studiu sugerează că influența poate fi mult mai extensivă decât se credea anterior. „Stăpânii știu cât de atente sunt animalele lor de companie la emoțiile lor, dar aici arătăm că mirosul unui om stresat, chiar și necunoscut, afectează starea emoțională a câinelui, percepția recompenselor și capacitatea de a învăța”, a declarat Nicola Rooney, autorul principal al studiului și cercetător în domeniul interacțiunilor om-animal la Universitatea din Bristol. Studiile anterioare au arătat că oamenii pot percepe emoțiile altor persoane prin detectarea chimicalelor substanțiale în transpirația lor, influențând subtil propriile emoții și decizii. Această cercetare se extinde asupra acestei idei, demonstrând că câinii pot detecta aceste semnale chimice și răspund la ele într-un mod care reflectă starea lor emoțională. Rooney și echipa sa au încercat să determine exact cum mirosurile legate de stres influențează comportamentul câinilor. Pentru a investiga această posibilitate, cercetătorii au prezentat câinilor mostre de transpirație și respirație colectate de la trei voluntari umani necunoscuți, care fie se relaxau, fie erau expuși unor situații stresante. Studiul a implicat 18 cupluri câine-om, care au participat la testele cu mostre de miros uman. Câinii au fost instruiți să asocieze două locații cu recompensele: un castron de mâncare într-un loc conținea întotdeauna o recompensă, iar altul era întotdeauna gol. În timpul antrenamentului, câinii au învățat să se apropie mai repede de castronul plasat în locul pozitiv, decât de cel din locul negativ. Echipa de cercetători a interpretat acest comportament ca fiind un indicator al „optimismului” sau „pessimismului” câinilor, bazându-se pe cercetările anterioare care asociază emoțiile pozitive cu decizii „optimiste” și emoțiile negative cu decizii „pesimiste”. După finalizarea antrenamentului, cercetătorii au amplasat boluri în locații noi, criptate între cele două locații inițiale, pentru a observa reacțiile câinilor. Câinii au fost semnificativ mai puțin predispuși să se apropie de boluri atunci când au detectat mirosul unui străin stresat, comparativ cu mirosul unui străin relaxat sau al unei cârpe goale. Rezultatele studiului sugerează că răspunsul moderat al câinilor la mirosul stresului uman poate fi interpretat ca „pesimism” și reflectă o stare emoțională negativă. Acest tip de răspuns ar putea fi adaptativ, ajutând câinii să își conserve resursele sau să evite frustrarea. Totuși, multe aspecte ale acestei dinamicii sunt încă insuficient înțelese, iar cercetătorii subliniază că sunt necesare investigații suplimentare pentru a clarifica modul în care mirosurile umane influențează percepția și învățarea câinilor. Acest studiu deschide noi direcții de cercetare în înțelegerea relației complexe dintre oameni și câini, demonstrând că influențele reciproce între cele două specii pot avea efecte profunde și neanticipate.