Béla Károlyi: O Viață de Glorie și Umbre, Îngenuncheată de Alzheimer

Béla Károlyi, figura legendară a gimnasticii mondiale, a încetat din viață la vârsta de 82 de ani, în locuința sa din Huntsville, Texas, după o luptă îndelungată cu boala Alzheimer. Vestea tristă a fost confirmată de Federația de Gimnastică din Statele Unite, care a adus un ultim omagiu celui care a revoluționat acest sport, transformându-l într-o artă a perfecțiunii.

Născut în România, Károlyi a devenit cunoscut la nivel internațional în 1976, când a ghidat-o pe Nadia Comăneci spre o performanță istorică la Jocurile Olimpice de la Montreal. Nadia a obținut atunci primul 10 perfect din istoria olimpică a gimnasticii, un rezultat uluitor pe care l-a repetat de șase ori în drumul ei spre cele trei medalii de aur. Fiecare exercițiu perfect al Nadiei era urmat de îmbrățișarea antrenorului ei, Béla, care a devenit simbolul unui mentorat desăvârșit.

În 1980, la Jocurile Olimpice de la Moscova, Károlyi a fost din nou alături de echipa României, contribuind la câștigarea a șapte medalii: două de aur și una de argint pentru Nadia Comăneci, un argint pentru Emilia Eberle, două bronzuri pentru Melita Rühn și argintul echipei. Cu toate acestea, succesul său a fost umbrit de critici aduse arbitrajului, Béla fiind profund nemulțumit că Nadiei i s-ar fi refuzat o altă medalie de aur. Această atitudine a stârnit furia autorităților române și a tensionat relațiile cu regimul comunist.

În 1981, Béla și soția sa, Márta, au luat o decizie care le-a schimbat radical viața: au rămas în Statele Unite. Acolo, Béla a continuat să influențeze gimnastica mondială, contribuind la pregătirea unor sportive de renume, precum Mary Lou Retton, care a câștigat aurul olimpic în 1984, la Los Angeles. Timp de aproape două decenii, Károlyi a fost o figură centrală în gimnastica americană, iar Márta a preluat coordonarea lotului național între 2001 și 2016.

Ranch-ul Károlyi, situat în Texas, a devenit un centru de antrenament național pentru echipa de gimnastică a Statelor Unite, însă a fost și locul care a atras numeroase controverse. În 2016, ranch-ul a fost implicat indirect într-un scandal major, când Larry Nassar, fostul medic al lotului american, a fost condamnat pentru agresiuni sexuale asupra a peste 500 de sportive. În timpul procesului, s-a vehiculat că o parte din abuzuri ar fi avut loc la ranch, iar soții Károlyi ar fi fost conștienți de aceste fapte, acuzații pe care cei doi le-au negat vehement. Scandalul a dus la închiderea ranch-ului ca centru de antrenament și la sfârșitul colaborării cu Federația Americană de Gimnastică.

În ultimii ani, sănătatea lui Béla Károlyi s-a deteriorat considerabil. Maladia Alzheimer, combinată cu alte complicații medicale, l-a țintuit la pat și l-a făcut să nu mai recunoască pe nimeni. Geza Poszar, fost coregraf al lotului României, a dezvăluit starea gravă în care se afla Károlyi, menționând că acesta era îngrijit non-stop de o asistentă medicală și se putea hrăni doar cu alimente pentru copii.

Nadia Comăneci, discipola care i-a adus cele mai mari satisfacții profesionale, a transmis un mesaj emoționant pe rețelele sociale: „A avut o mare influență în viața mea. Odihnește-te în pace, Béla Károlyi. Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanța istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice... și asta mi-a schimbat viața pentru totdeauna”.

Federația Română de Gimnastică a emis, la rândul său, un comunicat în memoria celui care a dus gimnastica românească pe cele mai înalte culmi: „Béla Károlyi va rămâne în istoria gimnasticii pentru rezultatele de excepție de la Jocurile Olimpice de la Montreal 1976 și Moscova 1980, pentru primul aur mondial al echipei României din 1979 și pentru toate succesele gimnastelor care au concurat sub culorile tricolorului”.

Moartea lui Béla Károlyi marchează sfârșitul unei ere în gimnastică, dar și a unei povești pline de glorie, controverse și provocări personale. Figura sa rămâne simbolul excelenței și al complexității umane, un antrenor care a scris istorie și a influențat generații întregi de sportive.